Anglia w XVII wieku i liberalizm klasyczny

W koncepcji Locke'a umowa społeczna jest dwuetapowa. Etap pierwszy oznacza przekazanie władzy na rzecz społeczeństwa obywatelskiego.

Etap drugi to akt politycznego powiernictwa - wyłonienie z tego społeczeństwa rządu, który będzie tę władzę bezpośrednio sprawował. Jeśli rząd stosuje przemoc, która nie jest uprawniona narusza umowę, która przestaje obowiązywać społeczeństwo. Dzięki temu zabiegowi, w koncepcji Locke'a nie może być mowy o jakiejś społecznej próżni czy powrocie do stanu natury w przypadku obalenia władzy państwowej. Zawsze bowiem pozostaje społeczeństwo, które jest dysponentem określonych władz.

Społeczeństwo obywatelskie i rząd obywatelski służą jednostkom i ich uprawnieniom, mają charakter służebny wobec jednostki (wtórny). Dwu etapowa konstrukcja umowy społecznej wskazuje, że rząd — państwo — stanowi tylko instrument służący do ochrony życia, zdrowia i mienia jednostek. Ten instrumentalny charakter rządu umożliwia jego odwołanie, gdy przestanie on w sposób odpowiedni spełniać powierzone mu zadania.

Każda władza lubi sięgać po nowe uprawnienia, rozszerzać swój zakres. Instytucją gwarantującą ograniczenie władzy jest podział władzy. Locke dzieli władzę na:· władzę prawodawczą – tworzenie prawa · władzę wykonawczą – rządzenie i sądownictwo· władzę federacyjną – władza do prowadzenia i wypowiadania wojny, zawierania pokoju.