Określenie momentu śmierci
Ustalenie czasu śmierci nie jest czynnością która opiera się na wróżeniu z fusów
czy lotu ptaków, lecz bazuje na wieloletnich, jeżeli nie wielowiekowych,
obserwacjach zmian jakie zachodzą w ciele człowieka po śmierci.
Podstawowymi zmianami są:
Plamy opadowe powstają w momencie gdy ustaje krążenie, a krew pod wpływem siły grawitacji przemieszcza się do naczyń żylnych i włosowatych w najniżej położonych częściach ciała.
W pierwszym momencie po śmierci zwiotczeniu ulegają wszystkie mięśnie, zarówno gładkie jak prążkowane.
Oziębienie pośmiertne
Po śmierci następuje stopniowe wychłodzenie całego ciała, przebiegło ono
oczywiście na odsłoniętych częściach ciała, jak ręce , twarz gdzie już po 1-2
godzin można wyczuć wyraźnie ochłodzenie.
Wysychanie
W sprzyjających warunkach, w skutek parowania, dochodzi do wysychania
niektórych części ciała.
Autoliza jest to proces rozpadu komórek i narządów wewnętrznych spowodowany
przez enzymy wewnątrzkomórkowe. Szybkość zachodzenia procesu w dużym
stopniu zależy od temperatury. Najszybciej autolizie, bo już kilka minut po zgonie
ulegają komórki mózgu, później wątroby, nerek itd.
Gnicie
Gnicie, w odróżnieniu od autolizy, są to procesy spowodowane działalnością
bakterii gnilnych, które za życia bytują w przewodzie pokarmowym, na skórze i w
drogach oddechowych.
Strupieszczenie
Ten rodzaj przeobrażenia zwłok powstaje gdy ciało przebywa w środowisku
suchym i przewiewnym przy stosunkowo wysokiej temperaturze.
Przeobrażenie tłuszczowo-woskowe
Do tej przemiany dochodzi w środowisku wilgotnym, przy małym dostępie tlenu i
na ogół niskiej temperaturze - głęboka woda, wilgotne piwnice itp. Warunkiem
jest iż osoba powinna być dobrze odżywiona z dobrze rozwiniętą tkanką
tłuszczową.