Destruenci, detrytusożercy, saprofagi, „reducenci"

Najmniej stosowna wydaje się nazwa „reducenci", mogąca sugerować, iż organizmy te dokonują chemicznej redukcji związków organicznych. Tak czasem bywa, ale przeważają zdecydowanie procesy chemicznego utleniania i już bardziej stosowna byłaby nazwa „oksydenci". Pozostaniemy tutaj jednak przy neutralnej i uniwersalnej nazwie „destruenci". Destruenci dokonują ostatecznej mineralizacji największej części materii organicznej wytworzonej w biosferze jako produkcja pierwotna netto. We wszystkich typach ekosystemów w procesie tym uczestniczy wiele różnych organizmów. Związki organiczne wyprodukowane z dwutlenku węgla, wody i jonów nieorganicznych przez jedną tylko roślinę muszą być rozłożone w wielu etapach przez liczne gatunki bezkręgowców, bakterii i grzybów, zanim powrócą do stanu pierwotnego, jeśli to w ogóle nastąpi. W łupkach węglistych i grafitowych — skałach prekambryjskich o wieku liczonym w miliardach lat — spotykamy ślady związków organicznych pochodzenia biologicznego, wytworzonych u samego zarania życia na Ziemi, które nigdy nie uległy pełnemu rozkładowi.